1997年9月在北京召开党的十五大，是党在世纪之交的关键时刻召开的一次承前启后、继往开来的大会。这次大会明确回答了我国改革开放和社会主义现代化建设的一系列重大理论和实践问题，为把中国特色社会主义事业全面推向21世纪提供了重要保证。
（一）
20世纪90年代初，我国迎来一个加快发展的历史契机。一方面，经过新中国成立以来40多年尤其是改革开放以来10多年的不懈奋斗，我国的社会生产力、人民生活水平和综合国力都迈上了一个大台阶，特别是党终于牢固确立起建设有中国特色社会主义的基本理论和基本路线。另一方面，苏东剧变后，两极格局终结，世界格局开始走向多极化，在此进程中，我国成功打破西方国家“制裁”、恢复了同西方发达国家的关系，同时积极开展睦邻外交、改善了同周边国家的关系，从而营造出一个较为和平安定的国际环境。
因此，在邓小平南方谈话和党的十四大之后，我国抓住机遇，使经济社会发展驶上了“快车道”。1993年3月，党的十四届二中全会召开，全会通过《中共中央关于调整“八五”计划若干指标的建议》，将“八五”期间国民经济的年平均增速由原定的6%调整为8%—9%。在此指引下，“八五”期间，我国经济持续快速发展，国民生产总值年均增长12.3%，至1995年达到61340亿元，从而提前5年实现了原定2000年比1980年翻两番的战略目标；另外，“八五”计划的其他一些指标，比如产业结构、利用外资、进出口贸易、投资规模等，也都完成或超额完成。在此基础上，1995年9月，党的十�