中国人民解放战争时期，邓小平先后任中原局书记和扩大的中原局第一书记等职务，与刘伯承等率部挺进中原，开辟中原战场，领导中原人民解放战争，为中原人民解放事业作出重大贡献。
一、进军中原，中共中央建立以邓小平为书记的中原局
解放战争进行到1947年初，为了从根本上扭转战局，将战略防御转为战略进攻，中共中央决定，派遣刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军，“向中原出动，转变为外线作战。”1947年5月，中共中央决定以邓小平、刘伯承、李先念等8人组成中原局，邓小平为书记；由晋冀鲁豫野战军担负千里跃进大别山的战略任务；为了在新解放区开展地方工作，抽调和集训1000余名地方干部随军南下。
1947年6月30日，刘伯承、邓小平指挥晋冀鲁豫野战军主力12万人，以迅雷不及掩耳之势，强渡黄河，对国民党军从山东到陕北的“大哑铃形”阵势，实行中央突破。在此期间，刘伯承、邓小平召集各纵队司令员和政治委员阐述战略方针。邓小平说：“现在，山东敌人聚集了六十个旅，四十五万人；陕北十五个旅十四万人。正像刘司令员讲的：敌人搞的是‘哑铃战略’，把两个铁锤放在山东和陕北，我们晋冀鲁豫战场是联系东、西两战场的中间地带，正像这两个哑铃的‘把’，现在党中央交给我们的任务，就是要砍断这个‘把’，把战�