在中國共產黨的重要文獻中，改革開放和社會主義現代化建設時常並列使用，二者關系不可割裂。沒有改革開放就沒有中國式現代化，中國式現代化為進一步改革開放確立了目標指向。
改革開放是實現中國式現代化的前提條件，沒有改革開放，就不會有中國式現代化的輝煌成就
實現現代化，進而實現中華民族偉大復興，是中國共產黨的歷史使命。中國共產黨在全國執政后，確立了把中國建設成為強大的社會主義現代化國家的目標，並為此進行了艱辛探索。在經歷社會主義建設的曲折之后，中國共產黨深刻認識到，原來的體制機制已無法適應現代化建設的需要，要改變中國貧窮落后的面貌，必須以現代化建設作為全黨全國的中心工作，實行對內改革、對外開放的方針。同時也深刻認識到，中國的現代化不能照搬過去的蘇聯模式，也不能套用西方的現代化標准，而必須有自己的目標追求和發展路徑，因而在改革開放啟動不久，作為“改革開放總設計師”的鄧小平，就明確提出了“中國式的四個現代化”“中國式的現代化”的重要命題。
改革開放是在新的歷史條件下中國共產黨領導人民進行的新的偉大革命，其目的就是更好地解放和發展生產力，盡快實現現代化。可以說，擺脫貧困進而實現現代化催生了改革開放，而改革開放為中國式的現代化建設提供了強大動能，成為現代化和民族復興的推進器。正如習近平總書記指出的：“改革開放是當代中國大踏步趕上時代的重要法寶，是決定中國式現代化成敗的關鍵一招。”
對於改革開放與現代化之間的辯証關系，鄧小平曾有過許多深刻論述。他指出：“為了實現社會主義四個現代化，我們制定了一系列的方針和政策。其中最大的政策是兩個開放，即對內和對外的開放政策。”這裡的對內開放指的就是改革。他強調：“我們的現代化建設要取得成功，決定於兩個條件。一個是國內條件，就是堅持現行的改革開放政策。如果改革成功，會為中國今后幾十年的持續穩定發展奠定基礎。還有一個是國際條件，就是持久的和平環境。”他還說：“要搞現代化建設�